カリフラワーのサラダ

「いらっしゃい！　さて今日は何をしましょうか。料理をする？　それともおしゃべり？　テレビでも観る？」とKさんは僕にきいた。僕がその問いにすぐに答えないと、笑いながら「即答！」と返事を急かすKさんだった。「料理！」と答えると、「了解。何が食べたい？」と聞く。僕は自分の好きなものを思い浮かべて、「カリフラワー」と答えた。「カリフラワーね。ではエプロンをつけて、手を洗って」とKさんは言った。こんなふうに毎回、Kさんによる料理教室がはじまるのであった。

カリフラワーは生でもサラダにするとおいしいけれど、茹でると、もっとおいしいとKさんは教えてくれた。まずは鍋に水を入れ、お湯を茹でることから始まる。「切り分けたカリフラワーの下のほうが水に浸るくらいでいいわ。水も材料のひとつ。だから必要以上にたくさん使わないこと」とKさんは言った。僕は持ってきた自分の庖丁で、カリフラワーを食べやすい大きさに切り分けた。「同じ大きさに切るといいのよ。そうすれば茹でたときに同じ硬さになるからね。硬いのと柔らかいのがあるといやでしょう」。「はい、シェフ。わかりました」「いい返事！」とKさんはキッチンに立つ僕の背中を叩いた。

「沸騰した水にカリフラワーを入れて、鍋のふたをする。2分茹でたら全体をゆったりと混ぜる。そしてまたふたをして2分茹でて水を切る。これでやわらかさはちょうどいいはず。ふたをすることで、少ない水分で蒸されるからおいしく出来上がるわ」とKさんは言った。茹でながら蒸す。これがKさん流。僕はフンフンと納得しながら手を動かした。「水を切っても予熱で火が通るからね。だから少し硬めでいいの。そのくらいがおいしいわ」とKさんはつぶやく。

茹で上がったカリフラワーはふわりふわりと上がる湯気と一緒に、キッチンに甘い香りを漂わせた。Kさんは僕に味見を促した。「どう？」「やわらかくてこのままでもおいしい」「そうよ。このままでおいしいの。だけど、もっとおいしくするのが料理。今日はいちばんかんたんでおいしい料理を教えるわよ」。そう言ってKさんは微笑んだ。Kさんは冷蔵庫からアンチョビを持ってきて、「アンチョビを散らしてみましょう」と言って、小さく切り分けたアンチョビをボウルに入れたカリフラワーを加えて、「レモンを半分に切って」と僕に言った。僕はキッチンに置いた大皿からレモンをひとつ取り、半分に切った。「絞って全体にかけて」とKさんが言うように、アンチョビが加わったカリフラワーにかけた。「はい、味見して」とKさんは言った。

「料理は味見をすることが大事。何かをしたら常に味見すること。こうしたらこうなったということを覚えておくことね。それでおいしければそれで完成」。「まだ少し味が欲しい。何かが足りない」と僕が言うと「オリーブオイルをかけましょう」と言った。「今回はサラダだから、エクストラヴァージンを使いましょう」。そう言ってKさんは僕にオリーブオイルの瓶を渡した。どのくらい？と聞くように目を合わせてみると、「あなたが好きなだけ。自分で決めて」と言った。そのために味見をしているのよとKさんはじろりと目で答えた。

オリーブオイルを自分の好きなだけ全体にかけて、ざっくりと混ぜ合わせて、もう一度味見。「おいしい！」と僕は声を上げた。「塩はいらないでしょ。そのためのアンチョビよ」とKさんは言った。こんなにかんたんでおいしいカリフラワーのサラダが出来上がるなんてと僕は感動した。「これだけでは物足りなかったら、ゆで卵を作って、半分に切ったのを添えれば立派な一皿になるでしょ」とKさんは言った。

「さあ、食べましょう。料理は出来立てを食べるのがいちばん。そして、楽しくおしゃべりをしましょう。パンもあるし、チーズもあるわよ」とKさんはエプロンを外してテーブルを用意した。

「今度は何が食べたい？」とKさんは僕に聞いた。僕が「うーん」と悩むと「即答！」と言って笑った。

つづく